W olśniewającym świecie lat dwudziestych, gdzie nowoczesność i ekspresja artystyczna sięgały zenitu, jedno nazwisko świeciło jasno – Tilla Durieux. Była nie tylko sławną gwiazdą filmu i teatru; uosabiała ducha swojej epoki, nowoczesną kobietę o silnym głosie politycznym i całkiem możliwe, że była najbardziej portretowaną kobietą swoich czasów. Urodzona w 1880 roku i zmarła w 1971 roku, życie i kariera Tilli Durieux były tak różnorodne, jak artyści, którzy starali się uchwycić jej istotę, tacy jak Auguste Renoir, Max Slevogt, Lovis Corinth, Franz von Stuck, Charley Toorop, Ernst Barlach, August Gaul, Mary Duras, Emil Orlik, Sasha Stone, Oskar Kokoschka, Olag Gulbransson, Max Oppenheimer oraz fotografowie Frieda Riess i Lotte Jacobi.

Podróż Tilli Durieux do świata rozrywki rozpoczęła się w jej rodzinnym mieście, gdzie przeszła szkolenie aktorskie. Jej talent szybko zwrócił uwagę reżyserów teatralnych, co doprowadziło ją do występów w Ołomuńcu i Wrocławiu. Jednak to w Berlinie w 1903 roku Durieux naprawdę się rozwinęła, kiedy zaczęła pracować pod okiem znanego reżysera Maxa Reinhardta. Początkowo obsadzana w pomniejszych rolach, jej przełom nastąpił, gdy słynna aktorka Gertrud Eysoldt, znana z roli Salome w tytułowej sztuce Oscara Wilde’a, zachorowała i łaskawie pozwoliła Durieux zająć jej miejsce. Był to kluczowy moment, który wyznaczył narodziny legendy Tilli Durieux.

Wraz z nowo odkrytą sławą, gwiazda Tilli Durieux wciąż rosła. Zagrała na scenach głównych teatrów w całej Europie, przyjmując wiele trudnych ról, które pokazały jej wszechstronność jako aktorki. Jej talenty nie ograniczały się tylko do teatru; odważyła się również stanąć przed kamerą, udowadniając swoje umiejętności w rozwijającym się świecie filmu.

Poza karierą aktorską, życie Durieux było ściśle powiązane ze światem sztuki. Jej pierwszy mąż, artysta Eugen Spiro, wprowadził ją w świat sztuk wizualnych, a dzięki niemu stała się częścią kręgów, które obracały się wokół tego urzekającego świata. Jej drugi mąż, ceniony dealer sztuki i wydawca Paul Cassirer, jeszcze bardziej ugruntował jej miejsce na scenie artystycznej. Durieux nie zadowalała się jedynie byciem muzą; była aktywną kolekcjonerką i kontynuowała modelowanie dzieł sztuki aż do mrocznych dni nazistowskich rządów w Niemczech.

Zaangażowanie Durieux nie kończyło się jednak na świecie sztuki. Była kobietą głęboko zaangażowaną w kwestie społeczne i polityczne. Podczas I wojny światowej szukała schronienia w Zurychu,…